Hoeksche Chips

Wie een bezoek brengt aan de Hoeksche Hoeve in 's Gravendeel om de productie te volgen van de Hoekse chips keert huiswaarts in de wetenschap dat je een Hoeksche chip met zorg en aandacht moet eten en dat je nooit zal weten welke soort aardappel wordt gebruikt om ze te maken.

's Gravendeel, een dorp sinds 1593 in de polder Nieuw Bonaventura en sinds enkele jaren behorend bij de gemeente Binnenmaas heeft 9000 inwoners die de bijnaam Seuters dragen. Seuters zijn kleine in de schil  gebakken aardappeltjes in reuzel, die daarna een paar uur moeten seuteren. Een dorp van aardappeltelers waar Gerrit Rozendaal, Henk Scheele en René de Zeeuw de Seutercombinatie oprichtten in 2002 met als doel zelf de productie en afzet van een smakelijk product te ontwikkelen.

Na een jaar experimenteren met aardappelschijfjes in de schil, gebakken in zonnebloemolie met toevoeging van zeezout was de Hoeksche chip geboren. In 2004 werd aan de lokale groenteboer gevraagd de zakjes te verkopen, wat hij na enige aarzeling deed en reeds na korte tijd belde om meer zakjes. Het antwoord was 'over een paar weken', want een productielijn was er nog niet, alleen de overtuiging dat zij een goed en eerlijk product hadden ontwikkeld. De aardappelen worden milieubewust  geteeld doordat er akkerranden met bloemenmengels en gras worden aangelegd waar insecten op afkomen die helpen bij de bestrijding van bladluis. De aardappelen worden na de oogst opgeslagen in een enorme bewaarloods, waar ze in het begin maar zes weken houdbaar waren.
Lang genoeg werd gedacht, maar er was niet stilgestaan bij de weg dat een zakje chips aflegt voordat deze bij de consument is. Onderzocht werd hoe de houdbaarheid kon worden verlengd met
behoud van smaak en de reeds transparante verpakking. Tegenwoordig heeft een zakje Hoeksche chips de houdbaarheid
van twaalf weken. Een verdubbeling!
De techniek in de bewaarloods wordt geregeld op zonne energie. De overgangsperiode van oude naar nieuwe teelt vindt plaats in juli/augustus. Als de aardappelen uit de loods komen worden ze gesorteerd op maat, vorm en schilkwaliteit. Daarna worden ze gewassen en gedroogd. Een afgewogen hoeveelheid wordt naar de snijmachine vervoerd om van daaruit in de zonnebloemolie te vallen. Een uitgekiend systeem zorgt er wel voor dat de chips niet aan elkaar plakken, maar de chipsbakker houdt de partij goed in de gaten, kan omroeren en beoordelen op kleur en vorm. De baktijd varieert per partij. Al deze persoonlijke aandacht is kenmerkend voor de ambachtelijke chips. Die aandacht kwam ook vanuit de gemeente omdat men vond dat er hier sprake was van industrie en dat hoort op een bedrijventerrein plaats te vinden. De aardappeltelers konden deze overtuiging weerspreken door een parallel te trekken met een kaasmakerij van veehouders. Dat vindt immers ook op het eigen bedrijf plaats. Met de belofte dat zolang het aardappelen betreffen van eigen teelt op eigen grond in de Hoeksche Waard om de Hoeksche chips te vervaardigen kan de productie op de Hoeksche hoeve blijven. 
Na het bakken van de chips worden ze met een grote zeef uit de olie gehaald en laten zij ze drogen, afkoelen en voordat ze worden verpakt volgt weer een inspectie. De chips worden gescand op zuiverheid en er wordt zeezout toegevoegd. Het samenstellen van de productielijn en het vaak in elkaar sleutelen van onderdelen werd door de boeren zelf ter hand genomen. De taken binnen het bedrijf zijn verdeeld. Tijdens het Versevant op de Priva Campus in De Lier heeft Henk Scheele de Versmarketeer 2010 ontvangen voor zijn 'Ambachtelijke chips'.

Anno 2011 wordt het productieproces gerund door vier vrouwen. Achter op de zakjes wordt in sommige gevallen de naam van de bakster genoemd. Elke maandagmorgen wordt gestart met de verkregen bestellingen en dezelfde week nog uitgevoerd. Zo is een vers product gegarandeerd. In vier dagen worden de smaakvarianten zeezout, zwarte peper, knoflook en paprika uitgevoerd. Deze laatste variant is een mengsel van kruiden op basis van natuurlijke ingrediënten. In korte tijd werd een flink deel van de Nederlandsche markt veroverd, waaronder Schiphol en bestaat er ook al interesse vanuit het buitenland. Niet verwonderlijk nu de Hoeksche Chips ook het BRC A certificaat heeft behaald bij een audit van het kwaliteitssysteem.